Een muskusrat heeft een kop-romplengte tussen 25 en 40 centimeter, met een sterke zijdelings afgeplatte staart. Het kan een gewicht bereiken van 1700 gram, ongeveer vier keer zo zwaar als de bruine rat.
Muskusratten zijn schadelijk. Ze maken holen en gangen in dijken waardoor deze verzwakken. Ze worden dan ook intensief bestreden.